24 Heures du Mans
19 – 20 avril 2008
Toutes les photos dans la Galerie Photos (www.bmwmcf.com)
Catégorie Sport / Album 24 h Mans 2008 D Blin
Suite à un retour prometteur en course d’endurance la saison dernière, BMW Motorrad Motorsport alignait deux nouvelles motos BMW HP2 Sport dans la catégorie « Open »
pour sa deuxième participation consécutive aux 24 Heures du MANS.
La n° 17 confiée à Rico PENZKOFFER, Sébastien LEGRELLE et Stéphane MERTENS
et la n° 71 à Richard COOPER, José Luis NION et Brian PARRIOTT.
Stéphane MERTENS reprenait du service suite au retrait en compétition de l’allemand Markus BARTH et Sébastien LEGRELLE profitait, quant à lui, de la blessure de l’infortuné autrichien Thomas HINTERREITER survenue lors de la course 200 miles de DAYTONA.
Comptant sur la grande expérience BMW de ses pilotes et de leur homogénéité, de la fiabilité du moteur (éprouvée lors de divers tests ), les prétentions affichées par le Team étaient claires : faire mieux que l’an dernier (16ème).
ESSAIS
Après la journée du mercredi consacrée aux traditionnelles vérifications techniques et administratives, les journées d’essais du jeudi et vendredi pouvaient enfin commencer sous une météo capricieuse qui ne s’annonçait d’ailleurs pas sous les meilleurs auspices pour le week-end.
BMW profitait pour affiner aux mieux les réglages des motos et les pilotes leurs chronos.
A l’issue des deux séances d’essais qualificatives qui déterminent l’ordre de la grille de départ pris sur la moyenne des meilleurs temps des 3 pilotes de chaque équipe, BMW Motorrad Motorsport réalisait un tir groupé en plaçant la n°17 à la 47ème position ( à 6’’ 588 de la pôle réalisé par la Suzuki n°1 en 1’38’’482 ) et la n° 71 en 48ème position ( à 6’’799 ).
Bien qu’en catégorie « Open », BMW se tient prèt à assurer un rôle d’outsider, en espérant d’une part que la météo sera conforme aux prévisions ( pluie au programme ) et nivellera ainsi les différences entre les teams, mais compte aussi sur un atout non négligeable : les ravitaillements, point fort de la BMW HP2 Sport.
En effet, la faible consommation permet de faire des relais tous les 1h15, alors que les autres motos doivent ravitailler tous les 55mn en moyenne, ce qui n’est pas négligeable sur une course de 24 heures.
COURSE
Devant 85 000 spectateurs, en ce samedi 19 avril à 15h précise, Rico PENZKOFFER aux commandes de la n°17 et Richard COOPER de la n°71 s’élancèrent parmi les 57 concurrents.
Alors que le départ fut donné sous le soleil, le début de course allait être très mouvementé dû à des conditions climatiques perturbantes qui occasionna de nombreuses chutes et tourna à l’hécatombe parmi les favoris.
Les deux BMW HP2 Sport passèrent à travers les embûches sans encombre et dès la première heure se trouvèrent dans le top 15.
Profitant des défaillances des machines de tête (le malheurs des uns faisant le bonheur des autres) BMW profite de ce début de course pour glisser un instant la n°17 à la 8ème place au classement général.
A 20h00 précise, la n°71 piloté par José Luis NION chute sans gravité, suite à un contact avec la Yamaha n° 119, et repart en perdant un peu de temps.
A 00h53, à son 318ème passage alors qu’elle occupait la 15ème position au classement général, la n°17 est signalée fumante dans la ligne droite des stands et s’immobilise au bord de la piste à la Chicane Dunlop avant repartir tout doucement vers son stand par la voie de sécurité pour s’arrêter définitivement au Virage de la Chapelle. A 1h28, l’abandon est officialisé laissant un Stéphane MERTENS très déçu.
Tous les espoirs se reportent désormais sur la n°71 de Richard COOPER, José Luis NION et Brian PARRIOTT qui pointe à ce moment là à la 20ème place.
A 5h57, alors que le n°71 se rapprochait petit à petit du top 10, Brian PARRIOTT fait une glissade et chute sans gravité, de retour au stand, la moto est vite réparée et repart en 19ème position.
N’ayant pas connu de problème majeure, la n°71 filait vers le drapeau à damier pour une 16ème place promise et bien méritée…à ce moment là, personne dans le Team BMW Motorrad Motorsport n’aurait imaginé un tel scénario catastrophe…
Dans le dernier tour, Richard COOPER s’arrêtait au Virage de la Chapelle sur problème technique, averti par les commissaires de course que le délai serai de 5mn par rapport au temps du vainqueur, il se mis immédiatement à pousser sa moto vers la ligne d’arrivée qu’il franchissait épuisé et pour seulement 3 minutes de trop la mise hors délai sera inévitable.
KO debout et terriblement déçu comme ses compagnons d’infortune, José Luis NION et Brian PARRIOTT, accusèrent le coup et préférèrent garder les bons moments d’une course intense malgré la frustration de ne pas avoir été récompensés de leurs efforts.
Dramatique finale et grosse déception pour tout le Team BMW Motorrad Motorsport, qui voit aucune de ses deux motos à l’arrivée mais c’est la loi du sport.
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